Aventures éco-responsables : voyager plus vert et plus lentement en train
Il y a une certaine nostalgie dans l’exploration des trésors cachés de la Grande-Bretagne à un rythme lent, que ce soit en train, à pied ou à vélo. Est-ce le plaisir d’observer les collines défiler paisiblement, ou celui de descendre du train pour se retrouver directement au cœur de la campagne ? Peut-être les deux. Quoi qu’il en soit, il suffit d’un billet de train et d’un esprit d’aventure pour savourer pleinement ces escapades durables et authentiques.
Ceredigion, Pays de Galles
Pour ralentir le rythme et savourer pleinement chaque instant, rien de tel qu’une escapade sur la côte galloise, dans le comté de Ceredigion. Les voyageurs peuvent poser leurs valises à Aberystwyth, une station balnéaire facilement accessible en train depuis de grandes villes comme Birmingham ou Shrewsbury via la Cumbria puis en embarquant à bord du Vale of Rheidol Railway. Ce train historique serpente à travers la forêt jusqu’au mystérieux Devil’s Bridge, site enchanteur peuplé de cascades et de sentiers embrumés dignes des légendes celtiques.
Non loin de là, le sentier côtier du Pays de Galles offre une magnifique randonnée entre Aberystwyth et Aberaeron, ponctuée de panoramas sur les falaises et, avec un peu de chance, de dauphins aperçus dans les vagues.
À quelques kilomètres à l’intérieur des terres se trouve une adresse insolite : la distillerie In the Welsh Wind. Installée dans un ancien pub, elle est la seule distillerie de whisky du pays de Galles à produire ses spiritueux à partir de céréales locales. On peut y suivre des ateliers de fabrication de gin, des dégustations ou des cours de mixologie, pour une immersion aussi savoureuse qu’instructive.
Angus, Ecosse
L’Angus est une région d’Écosse encore méconnue, souvent éclipsée par ses voisines plus célèbres. Pourtant, elle mérite largement le détour. En prenant Dundee comme point de départ, facilement accessible par le rail, les voyageurs peuvent explorer cette destination pleine de surprises lors d’excursions à la journée.
Ils peuvent commencer par une sortie en kayak le long des falaises d’Arbroath, glissant entre grottes marines et criques secrètes qui semblent tirées d’un roman fantastique. De retour à terre, les passionnés de golf se dirigent vers les légendaires Carnoustie Golf Links, théâtre de l’Open britannique et réputés pour abriter certains des fairways les plus exigeants du monde. Pour les novices ou les familles, un parcours gratuit de six trous est également accessible.
Enfin, à quelques minutes en train et en bus, la distillerie Arbikie offre une halte gourmande et engagée. Considérée comme l’une des distilleries les plus durables de la région, elle propose des cocktails à base de vodka produite sur place, des visites des champs et des serres, et même la possibilité de créer son propre cocktail à faible impact climatique, avec des ingrédients cultivés sur le domaine. Le développement durable n’a jamais été aussi savoureux.
Kent, Angleterre
Le Kent, dans le sud-est de l’Angleterre, est une région aux multiples facettes, entre châteaux majestueux et côtes pleines de charme. Du château de Leeds à la maison d’enfance d’Anne Boleyn à Hever, en passant par les stations balnéaires animées de Margate et Folkestone, le Kent offre un mélange captivant de patrimoine et de bord de mer. Mais ce territoire va bien au-delà de ses emblèmes historiques.
Le voyage peut débuter à Canterbury, ville emblématique aux rues pavées et à la cathédrale mondialement connue. Cette cité pleine de caractère constitue un excellent point de départ pour explorer la région. À Chatham, la Copper Rivet Distillery, installée dans une ancienne station de pompage victorienne, produit des spiritueux artisanaux de haute qualité.
À Margate, la Turner Contemporary illustre le dynamisme culturel de la ville. Située en front de mer, cette galerie d’art contemporain, profondément enracinée dans sa communauté, accueille un programme d’expositions éclectique, mêlant grands noms de la scène internationale et jeunes artistes prometteurs.
La Southeastern Railway facilite les déplacements à travers le Kent, reliant aisément les principales villes et attractions de la région. Les amateurs de vin pourront découvrir le Domaine Evremond, un vignoble récemment ouvert à la visite où sont proposés des vins anglais d’exception, à déguster dans un cadre bucolique lors de visites intimistes.
Que l’on explore le passé maritime au Chatham Historic Dockyard, que l’on randonne sur le Viking Trail à travers la campagne, ou que l’on savoure un vin local au cœur des vignes, le Kent se dévoile comme un joyau du tourisme durable, fidèle à son surnom de « jardin de l’Angleterre ».
Yorkshire, Angleterre
Dans le Yorkshire, les collines verdoyantes forment un décor naturel d’une grande beauté, en contraste harmonieux avec le riche patrimoine de ses villes historiques. Pour un séjour mêlant confort et écoresponsabilité, Dovecote Barns, à Kelfield, propose des granges élégamment rénovées, où luxe moderne et mode de vie durable vont de pair : chauffage au sol, matériaux écologiques et paniers de bienvenue remplis de spécialités locales composent une expérience authentique et raffinée.
Un peu plus loin, à Driffield, le domaine viticole de Laurel Vines accueille les visiteurs pour une parenthèse bucolique parmi les vignes. On peut y savourer un verre de vin anglais, pique-niquer ou déguster un afternoon tea, le tout au milieu des moutons et des rangs de vigne dans le cadre d’un partenariat agricole récompensé pour son engagement durable.
Le voyage se conclut à York, au National Railway Museum, où l’histoire ferroviaire britannique prend une dimension résolument immersive. L’expérience en réalité virtuelle Flying Scotsman replonge les visiteurs dans l’âge d’or de la vapeur — une manière spectaculaire de célébrer les 200 ans du rail cette année. Grâce à une reconstitution à 360°, chacun peut s’installer dans la cabine du conducteur pour revivre, en sons, images et nuages de vapeur, l’épopée de la locomotive la plus mythique du pays.
Randonnées le long des voies ferrées : explorer la nature, gare après gare
Grâce à un vaste réseau d’anciennes lignes ferroviaires et de petites gares de campagne pleines de charme, certaines des plus belles randonnées de Grande-Bretagne débutent dans le claquement feutré d’une porte de train qui se referme.
Parmi les points de départ emblématiques, Cheltenham, élégante ville thermale de l’époque Régence, située à la lisière des Cotswolds. Depuis cette ville, il est facile d’accéder au Cotswold Way, un sentier national de 160 km qui relie Chipping Campden à Bath, en serpentant à travers des villages pittoresques, des collines ondoyantes et de vieilles forêts de hêtres.
Plus au nord, la Pennine Bridleway débute non loin de Manchester, métropole industrielle et culturelle entourée de verdure. Ce sentier de 330 km, accessible aux randonneurs, cyclistes et cavaliers, traverse les paysages vallonnés du Peak District et des Yorkshire Dales. Grâce à la présence régulière de gares, il est possible de passer facilement de la selle au siège d’un train, pour une aventure nature en mode « hop-on, hop-off ». Dans le nord-ouest de l’Angleterre, le Wirral Way, dans le Merseyside, emprunte le tracé d’une ancienne ligne de chemin de fer. Ce chemin tranquille traverse des parcs de campagne, longe des falaises de grès et offre des vues dégagées sur la mer. À seulement 20 minutes en train de Liverpool, la gare de Hooton marque le point de départ de cette escapade au rythme apaisé, tout près de l’effervescence urbaine.
En Cornouailles, le Camel Trail propose une expérience douce de 29 km en bord de rivière, entre Bodmin et Padstow, sur une ancienne voie ferrée. Parfait pour les familles, les amateurs de gastronomie et les adeptes du slow travel : on arrive en train, on loue un vélo, et on termine la balade par un fish and chips au port. Enfin, dans le Devon, le Tarka Trail, baptisé d’après la célèbre loutre du roman d’Henry Williamson, suit lui aussi d’anciennes lignes désaffectées à travers des paysages enchanteurs faits d’estuaires, de forêts et de prairies fleuries.
Du cool urbain au charme rural : Londres – Cotswolds – Manchester
Un changement de décor en douceur : du street art aux villages pittoresques, le tout relié par le train.
Un changement de décor en douceur : du street art aux villages pittoresques, le tout relié par le train.
Il existe une manière élégante et fluide de découvrir la diversité de la Grande-Bretagne : en voyageant en train, d’un quartier branché à une ville au charme d’antan, jusqu’aux hauts lieux de la culture urbaine et du patrimoine rural.
Tout commence dans Hackney, quartier tendance de l’est londonien. Ici, les visiteurs peuvent déguster des beignets artisanaux, chiner sur les marchés de vinyles, siroter un verre sur un rooftop ou flâner le long des canaux, là où l’art urbain côtoie d’anciens entrepôts victoriens. Pour une immersion complète, il est conseillé de participer au Shoreditch Street Art Tour, qui révèle les histoires derrière les fresques toujours renouvelées. Le marché de Spitalfields offre, quant à lui, un fascinant mélange d’histoire commerciale, de mode émergente, de trouvailles vintage et de cuisines du monde entier. À deux pas de la gare de Hoxton, le Museum of the Home propose un voyage dans le temps à travers nos intérieurs et nos modes de vie, du passé à aujourd’hui. Pour poser ses valises, le Stratford Hotel combine élégance minimaliste et atmosphère conviviale.
Changement d’ambiance avec un trajet vers les South Cotswolds, pour un décor bucolique digne d’un roman anglais. Depuis les gares de Kemple (pour Cirencester) ou de Stroud, facilement accessibles depuis London Paddington, on entre dans une Angleterre de carte postale : murets de pierre sèche, collines vallonnées et villes de marché au riche passé. Les visiteurs peuvent loger à The Ingleside House, une élégante demeure géorgienne à Cirencester, qui abrite également un théâtre. Une escapade rurale ponctuée de culture. Non loin de la gare de Gloucester, le potager Roots and Seeds met à l’honneur les produits locaux, cultivés sur place et cuisinés avec soin.
Puis, cap au nord pour rejoindre Manchester, via la gare centrale de Manchester Piccadilly. Ici, street art, musique et mixologie se donnent rendez-vous. Les visiteurs peuvent explorer les fresques du Northern Quarter, assister à un concert au Band on the Wall, ou savourer un cocktail dans l’un des nombreux bars tendance. Pour une vue différente sur la ville, une balade sur le Castlefield Viaduct, un ancien viaduc ferroviaire réinventé par le National Trust en jardin suspendu, s’impose. Perché au-dessus des rues, ce havre de verdure marie patrimoine industriel, flore sauvage et vues imprenables. Pour une nuit stylée, King Street Townhouse propose des chambres élégantes et une piscine sur le toit. Autre adresse emblématique : la toute nouvelle Soho House, installée dans l’ancien bâtiment art déco des Granada Studios.
Le plus impressionnant ? Hackney, les Cotswolds et Manchester se rejoignent aisément en train. Une boucle ferroviaire à travers les contrastes du pays : de la scène urbaine à la campagne paisible, en passant par une ville industrielle au charme artistique affirmé.
Sur la voie de merveilles britanniques
Pour ceux qui souhaitent aller plus loin dans l’aventure, les chemins de fer britanniques réservent bien des surprises. Sur l’East Somerset Railway, les visiteurs peuvent vivre une expérience ferroviaire totalement immersive : s’installer aux commandes, manier la pelle à charbon et actionner le sifflet, comme un véritable conducteur de locomotive à vapeur. Sur le Bluebell Railway, l’atmosphère rappelle l’élégance d’autrefois mêlée au suspense d’un roman d’Agatha Christie. Les passagers sont invités à résoudre une énigme policière dans un décor théâtral, à bord d’un train sillonnant la campagne du Sussex. Dans le Lake District, le Ravenglass and Eskdale Railway propose une expérience gourmande en pleine nature : un panier de tapas de luxe est servi en première classe, avec pour toile de fond les paysages majestueux de lacs et de montagnes.
Pour une touche de raffinement, le Belmond British Pullman invite au voyage à bord de voitures d’époque, avec des repas gastronomiques et des itinéraires vers des villes emblématiques comme Bath, York ou Édimbourg, où chaque trajet devient une véritable destination en soi. Et pour ceux qui souhaitent prolonger l’évasion, le tout nouveau Belmond Britannia Explorer offre des circuits de plusieurs jours à travers certains des paysages les plus spectaculaires de Grande-Bretagne – une invitation à ralentir et savourer chaque instant du voyage. Enfin, les amateurs de nature et d’aventure peuvent se laisser tenter par le circuit Forest of Dean Steam and Wye Valley, une exploration de cinq jours à travers d’anciennes forêts, des hameaux secrets et de pittoresques vallées fluviales.
