Hubo un tiempo en el que hablar de vino inglés hacía sonreír. Hoy en día, los vinos espumosos producidos entre Sussex y Kent aparecen en las cartas de vinos de los mejores restaurantes del mundo y ganan con frecuencia premios internacionales. No es casualidad. Las colinas calcáreas del sur de Inglaterra comparten la misma formación geológica que la región francesa de Champaña y, en las últimas décadas, el aumento de las temperaturas medias y unas temporadas de maduración más largas han hecho que estas zonas resulten especialmente adecuadas para el cultivo de Chardonnay, Pinot Noir y Pinot Meunier, las mismas variedades utilizadas para elaborar los grandes vinos espumosos franceses. Hoy en día, son precisamente estas tres variedades las que dan origen a los vinos espumosos que han convertido a Sussex y Kent en las nuevas estrellas del enoturismo europeo.
Hubo un tiempo en el que hablar de vino inglés hacía sonreír. Hoy en día, los vinos espumosos producidos entre Sussex y Kent aparecen en las cartas de vinos de los mejores restaurantes del mundo y ganan con frecuencia premios internacionales. No es casualidad.
Las colinas calcáreas del sur de Inglaterra comparten la misma formación geológica que la región francesa de Champaña y, en las últimas décadas, el aumento de las temperaturas medias y unas temporadas de maduración más largas han hecho que estas zonas resulten especialmente adecuadas para el cultivo de Chardonnay, Pinot Noir y Pinot Meunier, las mismas variedades utilizadas para elaborar los grandes vinos espumosos franceses. Hoy en día, son precisamente estas tres variedades las que dan origen a los vinos espumosos que han convertido a Sussex y Kent en las nuevas estrellas del enoturismo europeo.
La vendimia suele tener lugar entre la segunda quincena de septiembre y finales de octubre, y el momento más interesante para los visitantes suele coincidir con el periodo comprendido entre finales de septiembre y mediados de octubre, cuando se recogen las uvas, las bodegas trabajan a pleno rendimiento y las fincas organizan visitas, catas y menús especiales dedicados a la temporada.
Rathfinny: dormir entre viñedos con vistas a las Seven Sisters
De entre todas las fincas inglesas, Rathfinny (se abre en una nueva pestaña) es probablemente la que mejor refleja la nueva identidad del vino británico.
Sus hileras se extienden por las colinas del este de Sussex, a pocos minutos de los espectaculares acantilados de las Seven Sisters (se abre en una nueva pestaña). En otoño, el paisaje se transforma en un mosaico de colores dorados y la vendimia da vida a cada rincón de la finca. Aquí, el visitante puede hacer mucho más que una simple cata.
Los Flint Barns (se abre en una nueva pestaña), antiguos edificios agrícolas transformados en elegantes habitaciones, permiten alojarse directamente en el viñedo. El día puede comenzar con un paseo entre las hileras, continuar con una visita a la bodega y terminar con una cena elaborada en torno a los vinos de la finca y los mejores productos de Sussex. De hecho, Rathfinny ofrece restauración, visitas guiadas, catas y alojamiento dentro de la finca.
Probablemente sea el lugar más completo para vivir la vendimia inglesa sin necesidad de desplazarse.
Nyetimber: el nombre que cambió la reputación del vino inglés
Si hay una bodega que ha contribuido a convencer al mundo de que los espumosos ingleses merecían ser tomados en serio, esa es Nyetimber (se abre en una nueva pestaña).
Sus cuvées se sirven en actos oficiales, restaurantes con estrellas Michelin y grandes eventos internacionales. La finca organiza a lo largo del año visitas especiales, catas y cenas que permiten descubrir de cerca el trabajo que se esconde detrás de algunas de las marcas más premiadas del Reino Unido.
Nyetimber no ofrece alojamiento en sus instalaciones como Rathfinny, pero es una parada imprescindible para comprender la evolución del sector y el nivel alcanzado por el vino espumoso inglés.
Ridgeview: el pionero de los South Downs
Mucho antes de que el vino inglés se pusiera de moda, Ridgeview (se abre en una nueva pestaña) ya elaboraba vino espumoso en las colinas de los South Downs.
Visitar la finca durante la vendimia supone sumergirse en el paisaje que ha contribuido al renacimiento de la viticultura británica: suaves colinas, pequeños pueblos, pubs históricos y viñedos que se extienden hasta el horizonte.
Es una parada que combina a la perfección con un día explorando el Parque Nacional de South Downs (se abre en una nueva pestaña) y la campiña de Sussex, en una de las zonas más bellas del sur de Inglaterra.
Chapel Down: donde el vino se une a la mejor gastronomía de Kent
Si Rathfinny es la experiencia más inmersiva, Chapel Down (se abre en una nueva pestaña) representa probablemente el mejor ejemplo de enoturismo británico.
Situada cerca de la localidad de Tenterden, en el corazón de Kent, la finca recibe a los visitantes con visitas guiadas, catas, maridajes de vinos, experiencias gastronómicas y recorridos por los viñedos. Durante la vendimia, la actividad en los campos es visible por todas partes y la sensación de participar en un momento especial de la temporada es especialmente intensa.
La verdadera joya de la corona es The Swan (se abre en una nueva pestaña), el restaurante de la finca, donde los ingredientes locales se maridan con los vinos producidos in situ. Algunas experiencias incluyen una visita al viñedo, una cata y un almuerzo o una cena gastronómica.
Para quienes deseen quedarse unos días, la zona de Tenterden ofrece numerosos hoteles rurales y posadas boutique inmersos en la campiña de Kent.
La vendimia británica no es solo una cita para los amantes del vino. Es el momento en el que Sussex y Kent muestran su lado más fascinante. Las hileras de viñas se tiñen de amarillo y dorado, el aire aún conserva la dulzura del verano y las fincas abren sus puertas para visitas guiadas, catas y estancias en plena naturaleza.
También es la época en la que se comprende de verdad la extraordinaria transformación del vino inglés: desde los suelos calcáreos similares a los de Champaña hasta las uvas Chardonnay, Pinot Noir y Pinot Meunier que hoy maduran con resultados impensables hace tan solo unas décadas. Entre finales de septiembre y octubre, este cambio cobra forma ante los ojos de los visitantes, transformando la campiña inglesa en uno de los destinos enoturísticos más interesantes de Europa.