Où dormir, où manger ?
100 Princes Street, Edimbourgh
Au 100 Princes Street, la vue est imprenable sur le château d’Édimbourg, point de départ du Grand Départ. L’atmosphère ressemble à celle d’un club privé prestigieux, sans obligation d’adhésion. Installé dans l’ancien bâtiment de la Royal Over-Seas League, cet hôtel de charme propose 30 chambres, décorées de mobilier artisanal et d’œuvres d’art soigneusement sélectionnées. Les chambres avec vue sur le château permettront d’admirer les festivités d’avant-course depuis les fenêtres, avant de s’installer au Ghillie’s Pantry pour des dégustations de whisky. Dirigé par le chef Willhelm Maree, le restaurant The Wallace propose des plats généreux élaborés à partir de produits locaux écossais, notamment le traditionnel fish and chips ou encore le saumon écossais.
Penicuik Estate, près de Gorebridge
Le rythme ralentit pour permettre la découverte de la campagne écossaise autour de Penicuik Estate, situé à seulement 16 km d’Édimbourg et à 13 km de Gorebridge sur le parcours de la course. Niché au cœur de 3 000 hectares de champs, de forêts et de lacs, ce domaine du XVIIe siècle propose des maisons et cottages de luxe en location, pouvant accueillir de deux à huit personnes, dont une villa de style palladien entourée de murs. Les clients profiteront d’expériences mettant en avant le réensauvagement et la restauration écologique, comme des balades guidées en vélo électrique, des baignades en pleine nature, du yoga, des cueillettes ou encore des ateliers créatifs.
Traquair House, près de Galashiels
Marie Stuart séjourna autrefois à Traquair House, la plus ancienne demeure habitée en continu d’Écosse, ancien pavillon de chasse royal ayant accueilli 27 monarques. Le domaine propose une formule chambre d’hôtes ou des hébergements indépendants. La maison principale compte quatre chambres spacieuses, dotées de meubles anciens, de lits à baldaquin et de salles de bain privatives. Les groupes ou les familles peuvent réserver Howford House, une ferme de style géorgien avec neuf chambres pouvant accueillir jusqu’à 18 personnes. La brasserie du domaine, située sous la chapelle, offre des dégustations de bières artisanales produites selon des méthodes traditionnelles. Des événements variés sont organisés tout au long de l’année dont des foires médiévales, des sessions de cueillettes, des baignades en pleine nature ou du théâtre en plein air.
SCHLOSS Roxburghe, près de Melrose, Borders d’Ecosse
SCHLOSS Roxburghe est un hôtel manoir du XIIe siècle niché dans les paysages vallonnés des Borders, à seulement 30 minutes de route de Melrose. Façonné par des siècles d’histoire, des batailles médiévales aux soulèvements jacobites et aux visites royales, l’établissement conserve de nombreux éléments d’origine, tels que des cheminées ouvertes et des plafonds en stuc décoratif, tout en proposant 58 chambres de luxe, des cottages indépendants et plusieurs restaurants mettant à l’honneur la cuisine écossaise. Le client peu choisir entre un menu dégustation au restaurant Sunlaws et une cuisine plus décontractée d’inspiration française au bistrot Charlie’s, élaborée avec des produits locaux. Des installations bien-être sont également proposées comme une piscine extérieure à débordement chauffée, des saunas finlandais et bio, un hammam aromatique, une salle de sport et une parcours de golf 18 trous.
Tiny Home Borders, près d’Hawick
Ici, les résidents optent pour une déconnexion totale avec vue sur les collines des Borders en séjournant dans une ferme en activité près de Hawick, autre étape du parcours. Tiny Home Borders propose deux cabanes écologiques haut de gamme perchées sur une colline (sans Wi-Fi ni télévision), chacune disposant d’un lac privé pour la baignade en pleine nature et le paddle. L’un impact environnemental est minimal grâce à l’énergie solaire et aux systèmes de compostage, mais le confort maximal avec des équipements tels que terrasses extérieures, bains à remous chauffés au bois, poêles, four à pizza et télescope pour observer les étoiles.
Que faire ?
Parcourir les Borders à vélo
Pour découvrir le parcours du Tour de France, le visiteur peut louer un vélo ou un vélo électrique auprès de Hike & Bike Hub Galashiels, et parcourir certaines portions de l’étape à son rythme. Il s’arrête là où les coureurs professionnels passent en quelques secondes, notamment dans des cafés chaleureux de Galashiels, sur des aires de pique-nique au bord de la rivière ou encore dans des espaces culturels comme The Great Tapestry of Scotland. Pour des aventures tout-terrain, Tweed Valley Bikes propose des sorties guidées en VTT (pour six ou douze participants), sur des sentiers exigeants ponctués de descentes et de montées, de superbes vues sur la vallée et de pauses café régulières.
Whisky et cachemire de luxe à Hawick
Hawick, la plus grande ville des Scottish Borders, dispose d’un riche patrimoine lié au whisky et au textile (le tweed y a été inventé), avec de nombreuses possibilités de visites de distilleries et d’ateliers. La Borders Distillery, ouverte en 2018, produit un whisky à partir d’ingrédients sourcés dans un rayon de 32 km et constitue la première distillerie en activité dans la région depuis 1837. On y découvre les procédés de fabrication avant de déguster des whiskies aux saveurs caractéristiques des Borders. Johnstons of Elgin, détenteur d’un Royal Warrant en tant que fournisseur de tweed du roi Charles III, offre la possibilité de découvrir la fabrication du cachemire, du tweed et de la maille mérinos prisés par des grandes maisons comme Dior. La Discovery Experience ouvre les coulisses de la production, de la fibre brute au produit fini, avec la possibilité d’acheter directement sur place.
The Great Tapestry of Scotland, Galashiels
The Great Tapestry of Scotland est une œuvre collective exceptionnelle. Plus de 1 000 personnes ont contribué à broder à la main les 160 panneaux de la tapisserie retraçant 420 millions d’années d’histoire écossaise, un projet initié par l’auteur Alexander McCall Smith. Exposée de façon permanente dans une galerie spécialement conçue à Galashiels, elle met en lumière, sur 140 mètres, les grands événements historiques, les innovations et les moments culturels, marquants contribution de la star Outlander, Sam Heughan, comprise.
Aventures sur la rivière Tweed
Les 160 km de la rivière Tweed traverse les Scottish Borders en passant par Melrose en direction du Northumberland. Biggar Adventure propose des excursions en canoë d’une demi-journée ou d’une journée adaptées à tous les niveaux au départ de Peebles, ou à des expéditions sur plusieurs jours avec bivouac sur les berges (tout l’équipement de sécurité étant fourni). D’autres activités comme la descente en rappel, le tir à l’arc ou l’escalade sont également disponibles. Les pagayeurs plus expérimentés rejoignent des sorties de trois heures proposées par Driftwood Adventure sur des sections plus techniques entre Stobo et Peebles.
Explorer châteaux et abbayes historiques des Scottish Borders
L’histoire et l’architecture des Borders, entre héritage littéraire et demeures aristocratiques, sont facilement accessibles. Abbotsford House, ancienne résidence de Sir Walter Scott, est un remarquable exemple d’architecture baronniale écossaise, avec ses tourelles et pignons féeriques, ainsi que les pièces où l’écrivain vécut et travailla. L’expérience peut même se prolonger en séjournant dans l’une des huit chambres de luxe de la Hope Scott Wing. À dix minutes de route, les ruines gothiques de Melrose Abbey témoignent de l’architecture monastique médiévale ; elles abriteraient notamment le cœur de Robert the Bruce. Enfin, à environ 35 minutes de Melrose, Floors Castle (ouvert de façon saisonnière) dévoile des intérieurs grandioses et des collections d’art, dont des portraits de Thomas Gainsborough et des tapisseries françaises. Au-delà des visites classiques, on peut séjourner dans la Head Gardener’s House, maison du jardinier en chef, au cœur du jardin clos ou participer à des événements tout au long de l’année, comme des visites guidées, des promenades de cueillette ou encore du yoga en plein air.