À l’occasion de la sortie sur Netflix du film Peaky Blinders: L’Immortel, la Grande-Bretagne confirme son statut de destination incontournable pour les amateurs de ciné-tourisme. Depuis plus d’une décennie, la série culte imaginée par Steven Knight fascine par son esthétique soignée, son écriture dense et son ancrage dans l’histoire sociale britannique. De Birmingham à Liverpool, en passant par le Yorkshire, le Derbyshire et le Pays de Galles, les lieux de tournage, parfois méconnus, se sont transformés en véritables terrains d’exploration pour les voyageurs. Des rues industrielles de Birmingham aux façades monumentales de Liverpool, des villages modèles du nord de l’Angleterre aux aqueducs gallois et aux demeures aristocratiques, chaque étape raconte une facette unique du Royaume-Uni et plonge le visiteur dans l’univers sombre et captivant de la famille Shelby.
Le ciné-tourisme, ou set-jetting, s’impose aujourd’hui comme une tendance majeure : 91 % des visiteurs étrangers interrogés par VisitBritain sont intéressés par la visite d’un lieu de tournage de film ou de série au Royaume-Uni. Avec Peaky Blinders, la Grande-Bretagne, riche de son patrimoine et de son industrie audiovisuelle, capitalise pleinement sur cet engouement, lequel a donné naissance à une offre touristique structurée et variée : visites guidées thématiques, circuits sur mesure, expériences immersives, expositions temporaires ou événements spéciaux. Ces initiatives valorisent le patrimoine industriel et culturel sous un angle inédit, répondant à une demande croissante de voyages expérientiels où récit et émotion occupent une place centrale, et où fiction et réalité se mêlent pour créer une expérience inoubliable.
Birmingham et les West Midlands : plongée dans l’Angleterre industrielle
Birmingham incarne l’ADN de la saga Peaky Blinders. Si la ville a profondément évolué depuis les années 1920, certains quartiers conservent une atmosphère brute et industrielle qui a inspiré la série. Se promener dans Birmingham, c’est naviguer entre passé et modernité, entre vestiges industriels et créativité contemporaine. Chaque coin de rue raconte l’histoire d’une cité qui a su se réinventer tout en conservant son caractère unique, offrant aux visiteurs un voyage immersif dans l’univers des Shelby.
Le quartier de Digbeth, véritable cœur créatif de Birmingham, a accueilli une grande
partie du tournage. Ses entrepôts réhabilités, ses fresques de street art et ses galeries racontent une ville qui transforme son héritage en un terrain d’expression artistique. Les Digbeth Loc Studios, également appelés « Peaky Blinders Studios » et centre de création audiovisuelle de la BBC, incarnent cette vitalité culturelle, où passé industriel et innovation se rencontrent.
À quelques pas, le centre-ville réserve d’autres surprises : Gas Street Basin, avec ses canaux historiques, a servi de décor à plusieurs scènes de transport à la tension dramatique insoutenable. Les balades à pied ou en bateau permettent d’admirer les anciens entrepôts, les ponts en fer et les façades de briques rouges, offrant un véritable dialogue entre passé industriel et modernité dans une expérience sensorielle unique. Pour aller plus loin, Positively Birmingham Walking Tours proposent des visites guidées thématiques entièrement dédiées à Peaky Blinders, où des guides passionnés racontent anecdotes de tournage et secrets historiques, permettant aux visiteurs de s’immerger pleinement dans l’atmosphère de la ville et de la série. Ces tours offrent une exploration vivante et détaillée, reliant lieux emblématiques, culture locale et patrimoine industriel, pour une expérience de ciné-tourisme complète et authentique.
Black Country Living Museum et Bumble Hole Nature Reserve, Dudley
Le Black Country Living museum, à Dudley au nord de Birmingham, est devenu un lieu emblématique du ciné-tourisme lié aux Peaky Blinders. Ce musée à ciel ouvert recrée avec une précision saisissante une ville industrielle des années 1920 : rues pavées, maisons ouvrières, boutiques traditionnelles, chapelle, pubs historiques et forges. Chaque détail transporte le visiteur dans l’atmosphère de l’époque, où la vie quotidienne des classes ouvrières était rythmée par le travail, la religion et la communauté. Sur place, il est possible de rencontrer des personnages en costume, de participer à des démonstrations de métiers anciens ou de descendre dans une mine reconstituée, offrant une plongée concrète et sensorielle dans le quotidien des habitants de l’époque. Une carte indiquant précisément les lieux de tournage est disponible à l’accueil.
À proximité, les canaux et espaces naturels comme la Bumble Hole Nature Reserve ont également servi de décors pour certaines scènes du film. Les visiteurs peuvent compléter leur immersion historique en explorant Dudley Canal pour une croisière guidée permettant de comprendre les conditions de travail à l’époque industrielle.
Naviguer le long de ces voies d’eau offre un aperçu vivant du rôle vital des canaux dans le transport des marchandises et de l’énergie, tout en évoquant la rudesse et le courage du quotidien des ouvriers.
Liverpool et le nord-ouest : grandeur architecturale et héritage industriel
Plus au nord, Liverpool offre un décor monumental et industriel qui illustre parfaitement l’atmosphère de Peaky Blinders. La ville séduit par son architecture impressionnante, ses docks et son dynamisme culturel, attirant régulièrement les productions cinématographiques et télévisuelles. Le majestueux St George’s Hall a servi de décor pour des scènes institutionnelles et politiques, tandis que William Brown Street et le St George’s Quarter ont été transformés pour le tournage, fumée et explosions à l’appui. La Cathédrale de Liverpool, la Walker Art Gallery, le World Museum et la Liverpool Central Library offrent un cadre victorien idéal pour des scènes d’époque, où l’atmosphère dramatique et la beauté architecturale se conjuguent parfaitement.
Les docks historiques jouent également un rôle central dans cette immersion. Stanley Dock, avec son atmosphère brute et ses vastes quais, a servi de toile de fond à plusieurs scènes emblématiques, tout comme le spectaculaire Tobacco Warehouse, l’un des plus grands entrepôts en briques au monde, dont l’architecture imposante renforce l’esthétique industrielle de la série. À proximité, le Titanic Hotel Liverpool, installé dans l’ancien entrepôt nord de Stanley Dock, prolonge cette expérience en permettant aux visiteurs de séjourner au cœur même de ce patrimoine industriel réhabilité, entre briques apparentes, volumes impressionnants et ambiance chargée d’histoire.
À quelques kilomètres, le Pilkington Watson Street Works, ancienne verrerie industrielle de St Helens, a fourni des décors d’une authenticité saisissante, témoignant du rôle majeur de l’industrie dans la région. Non loin de là, Port Sunlight, village ouvrier modèle du XIXᵉ siècle construit par la famille Lever pour ses employés, a servi de lieu de tournage pour certaines scènes de la série. Avec ses maisons élégantes en briques rouges, ses rues bien ordonnées et ses jardins soignés, Port Sunlight apporte un contraste raffiné aux décors urbains et industriels, illustrant la diversité sociale et architecturale de l’époque.
Enfin, le National Waterways Museum à Ellesmere Port dans le Cheshire, avec ses docks victoriens et ses bâtiments industriels préservés, complète l’immersion dans l’histoire industrielle britannique.
Leeds et le Yorkshire : patrimoine industriel et décors emblématiques
A Bradford dans le Yorkshire, le quartier de Little Germany, avec ses 55 bâtiments classés, a accueilli les scènes emblématiques de l’entrepôt des Shelby. Les visiteurs peuvent arpenter les rues pavées et admirer l’architecture victorienne, où façades en briques rouges et bow-windows élégants racontent l’histoire d’une ville industrielle prospère au XIXᵉ siècle. L’atmosphère sombre et industrielle qui se dégage de ce quartier fait écho à l’univers de Peaky Blinders, offrant aux amateurs de ciné-tourisme une immersion unique dans les coulisses de la série. Des visites guidées permettent d’explorer les bâtiments historiques et de comprendre comment le patrimoine architectural de Bradford a inspiré les décors de la saga.
Au nord-est de Leeds, l’ancienne usine de Montague Burton a été choisie pour représenter l’usine de Birmingham bombardée dans la série. Fermée depuis 2021 et en cours de reconversion, cette immense friche industrielle reste un symbole du patrimoine industriel et du rôle central des fabriques dans l’histoire sociale britannique. Les visiteurs peuvent y percevoir l’ampleur du travail ouvrier et l’importance des usines dans le développement économique et social de la région.
Demeures et paysages : l’univers aristocratique et naturel des Shelby
Propriété du National Trust, Calke Abbey, dans le Derbyshire, a été transformée pour représenter la maison de Tommy Shelby après la guerre. Les visiteurs peuvent explorer les pièces principales, la cour et la nurserie, entièrement mises en scène pour recréer l’atmosphère de l’après-guerre telle que présentée dans le film. Les anciennes salles de classe et les passages du rez-de-chaussée témoignent d’une demeure marquée par le temps, où chaque recoin évoque souvenirs et histoire, tout en offrant un décor fidèle à la fiction.
Cette somptueuse demeure a servi de résidence pour les Shelby dans la troisième saison de la série et dans le film. Les jardins à l’anglaise, les salons d’apparat et la bibliothèque, recréant l’étude de Tommy, plongent les visiteurs dans l’élégance et le pouvoir de la famille Shelby. L’alliance du patrimoine historique et du décor cinématographique permet une expérience immersive unique : marcher dans les couloirs de Calke Abbey, admirer ses moulures raffinées et ses meubles d’époque, c’est ressentir l’intimité et l’autorité des Shelby, tout en découvrant la richesse d’un lieu qui témoigne de l’histoire sociale et culturelle de l’Angleterre.
Pontcysyllte Aqueduct, Pays de Galles
Seul lieu de tournage au Pays de Galles, le Pontcysyllte Aqueduct, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, a accueilli Cillian Murphy sur une péniche pour certaines scènes emblématiques. Culminant à 39 mètres, cet aqueduc magistral
permet de traverser la vallée de la Dee à pied ou en bateau, offrant aux visiteurs des panoramas spectaculaires sur la campagne environnante. Véritable prouesse d’ingénierie industrielle construite au début du XIXᵉ siècle, il illustre le génie technique et l’audace architecturale de l’époque industrielle britannique.
Les visiteurs peuvent ressentir l’adrénaline et l’excitation des scènes filmées tout en admirant la finesse des arcs métalliques et la maîtrise hydraulique qui ont permis le passage des péniches sur ce canal surélevé. Que ce soit en flânant le long de ses passerelles, en naviguant doucement sur l’eau en canoeou en péniche, l’expérience offre une immersion unique dans l’histoire industrielle et le décor spectaculaire qui a servi de toile de fond à l’univers de Peaky Blinders, alliant émotion, patrimoine et paysage naturel.
Entre ruines et rails : les décors méconnus de Peaky Blinders
Parmi les lieux plus isolés choisis pour le tournage, Calder Abbey, dans le Cumbria, se distingue par son atmosphère mystérieuse. Cette ruine classée a servi de refuge à Tommy Shelby, offrant un cadre à la fois dramatique et poétique, où l’histoire et la solitude se mêlent à l’esthétique sombre de la série. Les pierres anciennes et les vestiges gothiques accentuent le sentiment d’isolement et de secret qui entoure les intrigues de la famille Shelby.
Les scènes de transport et de logistique, essentielles à l’intrigue du film, ont quant à elles été tournées au Didcot Railway Centre, dans l’Oxfordshire. Ce musée ferroviaire vivant, avec ses locomotives restaurées et ses quais historiques, a permis de recréer le transport d’argent contrefait et de montrer l’importance stratégique des voies ferrées dans l’Angleterre industrielle. Pour les scènes nécessitant un contrôle total de l’environnement, Kelmarsh Tunnel, tunnel ferroviaire désaffecté du Northamptonshire, a été utilisé, offrant un cadre fermé et dramatique qui renforce l’authenticité et la tension de l’action.