Bath: eleganza georgiana e ricordi letterari
Il viaggio inizia a Bath, città patrimonio dell’UNESCO nel sud-ovest dell’Inghilterra, dove Jane Austen visse tra il 1801 e il 1806. L’architettura georgiana della città è onnipresente e le conferisce un fascino unico, perfettamente in sintonia con il mondo dell’autrice. Una passeggiata lungo il Royal Crescent, uno spettacolare arco di case colonnate tipiche dello stile palladiano, è d’obbligo, così come una visita al Circus, altro capolavoro architettonico di John Wood. Il n. 1 di Royal Crescent, oggi museo, permette di esplorare gli interni di una tipica casa georgiana come Jane Austen potrebbe averla descritta nei suoi romanzi, con mobili d’epoca e scene di vita ricreate.
Le Terme Romane, magnificamente conservate, testimoniano l’importanza storica della città fin dall’antichità, mentre l’Abbazia di Bath, imponente abbazia gotica, offre un momento di contemplazione nel cuore del centro storico.
Il Pulteney Bridge, uno dei pochi ponti al mondo fiancheggiato da negozi, è un altro punto di riferimento. Per chi ama le passeggiate nel verde, i Sydney Gardens, che Jane visitava regolarmente, offrono una sosta tranquilla in un ambiente immutato dal XVIII secolo.
Il Jane Austen Centre, ospitato in una tipica casa georgiana, offre una vivace mostra sulla vita della scrittrice, con attori in costume, manufatti d’epoca e una sala interattiva. Per approfondire l’immersione, i visitatori possono partecipare allo Strictly Jane Austen Walking Tour, una visita guidata a piedi condotta da guide in costume che portano i visitatori nei luoghi specifici citati in Northanger Abbey e Persuasion. Questi tour sono offerti ogni giorno (in inglese) e includono aneddoti tratti dalle lettere e dai romanzi della scrittrice.
Ogni autunno, il Jane Austen Festival (dal 13 al 22 settembre nel 2025) offre anche tour drammatizzati della città, balli ed eventi coinvolgenti incentrati sulla vita nel periodo della Reggenza. Per gli appassionati, è anche possibile affittare uno dei due appartamenti che Jane Austen occupò a Bath, tramite Airbnb, per vivere da vicino la sua vita quotidiana.
I registi di numerosi film e serie ispirati al mondo della Reggenza hanno scelto Bath come ambientazione naturale. Sono presenti scene iconiche di Ragione e sentimento (1995), Persuasione (versioni del 1995 e del 2007) e L’abbazia di Northanger (2007) di Ang Lee. Più recentemente, la città ha fatto da sfondo a , la serie di successo The Bridgerton Chronicle, prodotta da Shondaland per Netflix, le cui prime stagioni ricreano il mondo glamour dell’alta società inglese con un tocco moderno. Bath è la perfetta incarnazione dell’epoca Regency, con le sue strade acciottolate, le facciate neoclassiche e l’atmosfera senza tempo. L’Holburne Museum, all’ingresso dei Sydney Gardens, è la facciata della residenza di Lady Danbury, uno dei personaggi chiave della serie.
Eventi di Jane Austen 250 a Bath
- Il Jane Austen Festival dal 12 al 21 settembre 2025, con la famosa Grand Regency Costumed Promenade il 13 settembre.
- L’Holburne Museum ospiterà una mostra intitolata «Illustrating Austen» da settembre 2025 a gennaio 2026. La mostra presenterà illustrazioni ispirate ai suoi romanzi, mostrando come i suoi personaggi sono stati immaginati nel corso degli anni.
- L’Abbazia di Bath ospita fino al 27 settembre 2025 «Austens at the Abbey», una mostra dedicata all’autrice e alla sua famiglia.
- Il n. 1 di Royal Crescent presenta «The Most Tiresome Place in the World: Jane Austen & Bath» dal 5 luglio al 2 novembre 2025, uno studio sul complesso rapporto tra l’autrice e la città di Bath.
Hampshire: luogo di nascita e luogo di riposo eterno di Jane
Il viaggio prosegue nell’Hampshire, la contea natale di Jane Austen, dove la campagna inglese assume un’aria romantica. Jane Austen nacque a Steventon nel 1775, un tranquillo paesino dove il padre era un ecclesiastico. Qui trascorse i primi 25 anni della sua vita, scrivendo le bozze di alcuni dei suoi capolavori come Orgoglio e pregiudizio e Ragione e sentimento.
Più a sud, a Chawton, luogo di pellegrinaggio per gli ammiratori della scrittrice, si trova la Casa Museo di Jane Austen. Questa affascinante casa in mattoni rossi, dove la scrittrice visse dal 1809 fino a poco prima della sua morte nel 1817, contiene mobili d’epoca, tra cui la sua scrivania originale, un modesto tavolino rotondo dove revisionò e pubblicò i suoi romanzi più importanti. Ci sono anche lettere scritte a mano, gioielli, prime edizioni, oggetti di uso quotidiano e mostre temporanee sulla condizione femminile nel XIX secolo. Il giardino fiorito, fedele al periodo georgiano, è un luogo tranquillo per sognare ad occhi aperti. Le visite guidate al museo vengono offerte regolarmente, dando ai visitatori la possibilità di esplorare la casa nei minimi dettagli e di ascoltare le storie della vita quotidiana di Jane Austen.
A pochi passi di distanza, i visitatori possono visitare Chawton House, l’ex residenza del fratello Edward Austen Knight, un maniero elisabettiano circondato da un magnifico parco. Oggi sede della Library of Early Women’s Writing, la casa ospita mostre, conferenze e letture dedicate a Jane Austen e alle sue contemporanee. Una passeggiata nella tenuta vi darà un’idea dell’atmosfera silenziosa e ispiratrice in cui visse Jane Austen, e sono disponibili anche visite guidate per scoprire i tesori della biblioteca e la storia della casa.
Dalla sua casa di Chawton, una passeggiata circolare ripercorre il percorso che Jane Austen avrebbe fatto per raggiungere il villaggio di Farringdon. Il Jane Austen Trail, più lungo, si snoda dalla città mercato di Alton a Chawton, dove Jane e sua sorella Cassandra facevano spesso acquisti insieme e dove il fratello di Jane, Edward, viveva nella «Big House», come Jane la chiamava nelle sue lettere…
Eventi del Jane Austen 250 nell’Hampshire (Chawton, Alton e Steventon)
- Il numero 8 di College Street, l’ultima casa di Jane Austen a Winchester prima della sua morte all’età di 41 anni, è aperto al pubblico dal 4 giugno al 30 agosto.
- Una mostra al Winchester College Treasury, da maggio a dicembre 2025.
- La Cattedrale di Winchester espone il manoscritto originale di una poesia inedita di Jane Austen intitolata «In Memory of Mrs Lefroy», scritta nel 1808 in occasione dell’anniversario della morte dell’amica Anne Lefroy.
- Il City Museum di Winchester esporrà gli oggetti personali di Jane Austen, tra cui il cappotto di Jane, donato da un discendente, tra il 22 maggio 2025 e il 17 agosto 2025.
- Una nuova mostra permanente, Jane Austen e l’arte di scrivere, alla Jane Austen’s House celebra una scrittrice innovativa e ambiziosa. La mostra copre tutti gli aspetti del processo creativo di Jane Austen, dai suoi primi scritti da adolescente ai romanzi pubblicati in mezza età.
- Visite guidate speciali «Jane Austen 250» che evidenziano i legami tra Jane Austen e Chawton House.
- La Jane Austen Regency Week di Alton, dal 20 al 26 giugno 2025, un festival di dieci giorni di passeggiate, balli, visite e conferenze.
- Fiera di Jane Austen il 6 luglio a Pump Field (sito della canonica dove nacque l’autrice) nel villaggio di Steventon.
Winchester: luogo di riposo finale e città della memoria
L’itinerario si conclude a Winchester, sempre nell’Hampshire, ex capitale dell’Inghilterra e luogo ricco di storia. Nel 1817, Jane Austen si ammalò gravemente e vi si trasferì per curarsi. Trascorse lì i suoi ultimi mesi, alloggiando al numero 8 di College Street, una casa discreta che si può ancora ammirare dall’esterno, a due passi dal Winchester College, una delle più antiche scuole d’Inghilterra.
Il cuore di questa tappa è senza dubbio la Cattedrale di Winchester, un immenso edificio gotico che colpisce per la sua altezza e serenità. Qui è sepolta Jane Austen, nel transetto nord. Una semplice lastra di pietra segna la sua tomba, ma un tributo letterario più esplicito è stato aggiunto in seguito per riconoscere il suo importante contributo alla letteratura inglese. Nelle vicinanze, un monumento in vetro colorato gli rende omaggio nella luce dorata del luogo. Una visita guidata alla cattedrale permette ai visitatori di comprendere meglio il contesto della sua sepoltura e il posto che occupa nella memoria locale.
Oltre alla cattedrale, i visitatori possono passeggiare per le strade medievali fiancheggiate da case a graticcio, scoprire la Great Hall, i resti del Castello di Winchester che ospitava la leggendaria Tavola Rotonda di Re Artù, e godersi l’atmosfera accogliente delle tradizionali sale da tè. Winchester è la perfetta incarnazione della tranquilla e colta eleganza che permea l’opera della Austen.
Il Jane Austen Trail of Winchester esplora la città come la conosceva Jane (esiste anche una versione autoguidata che si concentra sui principali punti di interesse).
Eventi di Jane Austen 2050 a Winchester
- Il numero 8 di College Street, l’ultima casa di Jane Austen a Winchester prima della sua morte all’età di 41 anni, è aperto al pubblico dal 4 giugno al 30 agosto.
- Una mostra al Winchester College Treasury, da maggio a dicembre 2025.
- La Cattedrale di Winchester espone il manoscritto originale di una poesia inedita di Jane Austen intitolata «In Memory of Mrs Lefroy», scritta nel 1808 in occasione dell’anniversario della morte dell’amica Anne Lefroy.
- Il City Museum di Winchester esporrà gli oggetti personali di Jane Austen, tra cui il cappotto di Jane, donato da un discendente, tra il 22 maggio 2025 e il 17 agosto 2025.
Lyme Regis: tra mare e malinconia austeniana
Sulla costa del Dorset, nell’estremo sud-ovest dell’Inghilterra, la cittadina balneare di Lyme Regis offre un’atmosfera diversa ma altrettanto romantica. Jane Austen vi soggiornò nel 1804 e vi ambientò una scena chiave del suo ultimo romanzo completato, Persuasione. È qui che l’eroina, Anne Elliot, osserva emozionata il comportamento dei suoi compagni sul famoso muro di cinta noto come The Cobb, dove uno dei protagonisti cade tragicamente.
Lyme Regis ha un’affascinante atmosfera balneare, con strade strette e in pendenza, casette colorate di pescatori e gallerie d’arte. Il Lyme Regis Museum, costruito sull’antico sito della casa di Jane Austen, dedica una sala alla scrittrice e alla sua influenza sulla città. Il museo presenta anche Mary Anning, paleontologa autodidatta e contemporanea di Jane, le cui scoperte hanno segnato la storia della scienza e ispirato gli appassionati di fossili.
Qui vengono offerti i Literary Lyme Walking Tours. Esplorano la città sulle orme di Anne Elliot e della famiglia Musgrove in Persuasione, contestualizzando il periodo della Reggenza in questa città di mare. Il tour include il Cobb, le spiagge, le passeggiate e le pensioni dove si può immaginare Jane che prende il tè davanti agli spruzzi del mare. È possibile abbinare anche passeggiate nella natura, alla scoperta delle famose scogliere della Jurassic Coast, patrimonio mondiale dell’UNESCO, e dei paesaggi marini evocati dalla letteratura romantica inglese.
Altri luoghi di ispirazione
Anche le città di Southampton, Oxford e Londra possono arricchire un itinerario sulle tracce di Jane Austen, offrendo approfondimenti complementari sulla sua vita e sui suoi tempi.
Jane visitò due volte il porto meridionale inglese di Southampton prima di vivere all’ombra del suo castello gotico dal 1806 al 1809. Insieme alla sorella Cassandra frequentò il collegio nel 1783, festeggiò il suo 18° compleanno con un ballo nei salotti del Dolphin e visse in Castle Square con il fratello Frank. Gli Austen frequentavano la chiesa di All Saints e andavano regolarmente a teatro in French Street. Southampton influenzò chiaramente la scrittura di Jane. In occasione di una visita quando la città era un centro termale alla moda, Jane soggiornò da sua cugina Elizabeth e visitò l’Abbazia di Netley, un’abbazia gotica in rovina. Al suo ritorno a casa scrisse Susan, una prima versione di Northanger Abbey, che inviò a un editore per 10 sterline in anticipo.
Anche se pochi edifici legati alla sua vita sono sopravvissuti, una passeggiata lungo gli antichi bastioni medievali e attraverso lo storico quartiere del Porto Vecchio offre l’opportunità di immergersi nell’atmosfera di una città georgiana in trasformazione all’alba del XIX secolo. Pannelli interpretativi segnalano alcuni luoghi frequentati dalla famiglia Austen, in particolare intorno a Castle Square.
Oxford, la città universitaria per eccellenza, è stata luogo di formazione per diversi membri della famiglia Austen, tra cui i fratelli James e Henry. Sebbene Jane non vi abbia vissuto, vi si recò brevemente in gioventù e si può immaginare l’influenza che questa città intellettuale ebbe sulla sua cultura e sulle sue idee. Le biblioteche storiche, i college secolari e i tranquilli giardini di Oxford sono l’ambiente perfetto per la riflessione letteraria e l’esplorazione del mondo accademico che circondava la scrittrice.
Il periodo trascorso da Jane Austen a Reading, sebbene breve, ha lasciato un segno indelebile. Dal 1785 al 1786 frequentò la Reading Boarding School for Young Ladies, allora situata ad Abbey Gateway. Oggi è possibile visitare la sua classe. Si dice che questo periodo della sua vita abbia ispirato alcune delle ambientazioni dei suoi romanzi, in particolare Emma. Non lontano da Reading, Basildon Park, di proprietà del National Trust, è stato lo scenario di Netherfield, la sontuosa casa del signor Bingley nel film del 2005 Orgoglio e pregiudizio. La casa settecentesca è stata anche protagonista di numerosi drammi storici, tra cui Downton Abbey.
Infine, Londra ebbe un ruolo centrale nella carriera di Jane Austen. Vi soggiornò in diverse occasioni, in particolare con il fratello Henry, banchiere londinese, nel suo appartamento al 10 di Henrietta Street, a Covent Garden. È sempre nella capitale che i suoi romanzi furono pubblicati dall’editore Thomas Egerton e successivamente da John Murray, i cui uffici si trovavano al 50 di Albemarle Street. Il British Museum, da lei visitato, e i salotti letterari frequentati dai suoi contemporanei sono tutti luoghi segnati dalla sua presenza. Oggi il quartiere di Mayfair conserva l’eleganza che ha ispirato le scene londinesi dei suoi romanzi e alcuni musei come il London Museum (che riaprirà nel 2026) e la British Library conservano lettere, edizioni rare e oggetti personali dell’autrice. Londra offre una migliore comprensione del contesto editoriale e sociale in cui l’opera di Jane Austen prese piede.
Eventi del Jane Austen 250 a Reading e Southampton
- Nuova visita guidata della classe di Jane Austen, Abbey Quarter tours, offerta dal Reading Museum fino a ottobre 2025
- A Very Respectable Company - Jane Austen and Her Southampton Circle» fino al 31 ottobre 2025 presso il SeaCity Museum di Southampton.
