Overnachten in kastelen met een feestelijk tintje
In de Scottish Borders komt geschiedenis tot leven – met kastelen die niet alleen statige landhuizen zijn, maar ook unieke plekken om te overnachten. In december wordt daar nog een feestelijk laagje aan toegevoegd: denk aan workshops kransen maken, valkerij en diners bij kaarslicht. Het resultaat? Karaktervolle kerstverblijven vol charme.
Thirlestane Castle in Lauder is niet alleen een van de oudste nog bewoonde kastelen van Schotland, maar ook een van de mooiste. Het kasteel gaat terug tot de 13e eeuw, toen het werd gebouwd als grensfort om Edinburgh te beschermen. Vandaag de dag is het nog steeds het thuis van de familie Maitland, en het beschikt over een balzaal, stallen en plafonds met verguldsel uit de 17e eeuw. Tijdens een kerstverblijf kun je hier dineren onder fonkelende plafonds, valkerij meemaken op de winterse binnenplaats, of deelnemen aan activiteiten zoals boogschieten en kleiduifschieten. Rondleidingen onthullen banden met Bonnie Prince Charlie en Mary Queen of Scots, naast een indrukwekkende collectie portretten en borstbeelden.
Niet ver daarvandaan, in Kelso, ligt Floors Castle, het grootste nog bewoonde kasteel van Schotland. Gebouwd in de jaren 1720 voor de Hertog van Roxburghe, biedt het landgoed meerdere charmante vakantiehuisjes voor een winters verblijf met eigen kookgelegenheid, direct aan wandelpaden langs de rivier en door het bos. In december is de jaarlijkse workshop kransen maken een hoogtepunt. Hoewel het kasteel zelf in de winter gesloten is, blijven het landgoedcafé en de delicatessenwinkel open – met heerlijke streekproducten. De tuinen zijn perfect voor een frisse winterwandeling.
Waar Floors Castle uitkijkt over een uitgestrekt landgoed, neemt Abbotsford je mee in de verbeeldingswereld van schrijver Sir Walter Scott, vaak beschouwd als de grondlegger van de historische roman. Zijn landgoed in de Borders pakt in december uit met een literaire kerst, inclusief groepsverblijven in de Hope Scott Wing (acht tweepersoonskamers en een optioneel bubbelbad). Van 22 november tot en met 31 december 2025 kun je er genieten van verhalenvertellers, rondleidingen en sfeervolle kerstversiering in het hoofdgebouw. Op korte rijafstand ligt Scott’s View, een van zijn favoriete uitkijkpunten, met panoramisch zicht over de rivier de Tweed en de Eildon Hills. Wie wil, kan zijn verblijf uitbreiden met alpaca-wandelingen, golf of kleiduifschieten.
Waar Abbotsford het romantische ideaal van één man weerspiegelt, vertelt Bowhill House in Selkirk het verhaal van een machtige Schotse familie. Als zetel van de hertogen van Buccleuch combineert het grandeur met een warme, gezinsvriendelijke sfeer. Je kunt overnachten in een cottage, appartement of op een kampeerplek, en daarna op pad gaan langs bospaden met uitzicht op de Ettrick-vallei. In december vinden er winterse evenementen plaats in het huis zelf.
Tot slot is er Carberry Tower, net buiten de Borders in East Lothian. Ook hier een rijke geschiedenis: Mary Queen of Scots gaf zich hier in 1567 over na een opstand van Schotse edelen. Tegenwoordig is dit herenhuishotel omringd door 16 hectare parklandschap. Je vindt er afternoon tea, whiskyproeverijen en golfbanen binnen handbereik. Ideaal voor een winterse wandeling, en met de kerstverlichting van Glasgow op slechts een uurtje rijden.
Ervaringen buiten de kasteelmuren
Niet elk magisch kerstmoment speelt zich af onder een kroonluchter. In de Scottish Borders kun je kasteelverblijven moeiteloos combineren met sterrenkijken, wellnesshotels en whiskytours in zowel Zuid-Schotland als Noord-Engeland.
Begin met een blik omhoog. Op zo’n 90 minuten rijden van Kelso ligt Kielder Observatory, midden in Europa’s grootste Dark Sky Park: Northumberland National Park. De winterlucht is hier kraakhelder, perfect voor sterrenkijken. Bezoekers kunnen meedoen aan telescooptours, lezingen over astrofotografie of familiesessies onder de sterrenhemel. In de winter van 2025 opent er bovendien een nieuwe locatie bij de Twice Brewed Inn, vlak bij Hadrian’s Wall – compleet met planetarium, telescopen, restaurant en kamers voor een nacht onder de sterren.
En als de stilte na de feestdagen is ingetreden, is er altijd nog whisky. Op minder dan een uur rijden van veel plaatsen in de Scottish Borders ligt Glenkinchie in East Lothian – een van de weinige distilleerderijen in de Lowlands. Het bezoekerscentrum, geopend in 2020, neemt je mee door het verhaal van de single malt, waarna je kunt proeven in een glazen ruimte met uitzicht op het glooiende landschap. Een verwarmend uitstapje voor een koude dag, en een perfecte afsluiting van een betoverende reis door de Scottish Borders.
