Nottinghamshire, East Midlands
Een eeuwenoud eikenbos, Sherwood Forest in Nottinghamshire, is onlosmakelijk verbonden met de legende van vogelvrije Robin Hood, wiens verhaal tot op de dag van vandaag voortleeft. In augustus 2026 viert het Robin Hood Festival zijn 40e verjaardag met onder meer paardengevechten, comedy, storytelling en spectaculaire shows in deze historische omgeving.
In de herfst is het bos op zijn mooist. Volg de Major Oak trail naar de grootste eik van Groot Brittannië, die naar schatting 23 ton weegt en tussen de 800 en 1.000 jaar oud is. Volgens de legende was de Major Oak de favoriete schuilplaats van Robin Hood en zijn Merry Men. Tegenwoordig bieden de bomen onderdak aan een grote verscheidenheid aan dieren. Tijdens een begeleide vleermuis of glimwormenwandeling maak je de meeste kans om ze te spotten. Overnacht op vijf minuten van het bos bij het Forest Lodge Hotel, een sfeervolle achttiende eeuwse herberg met speciale ‘Maid Marian’ en ‘Robin Hood’ suites.
Ook in Nottingham zelf kom je Robin Hood overal tegen. Ontdek 1.000 jaar geschiedenis in Nottingham Castle, waar een standbeeld van de vogelvrije met pijl en boog de kasteelmuren bewaakt. In de nieuwe, interactieve tentoonstelling Robin Hood Adventures ontdek je het middeleeuwse Nottingham samen met Robin en zijn Merry Men.
Wie meer wil horen over de beroemdste inwoner van de stad, kan deelnemen aan de Robin Hood tour van Ezekial Bone door Nottingham, langs legendarische plekken zoals de Old County Gaol, waar Robin volgens de verhalen gevangen zou hebben gezeten. Zoek de buitenlucht op bij Wollaton Hall, Gardens and Deer Park, waar 90 edelherten en 120 damherten rondlopen. Of duik onder de grond in de City of Caves, het grootste grottenstelsel van Groot Brittannië en een bijzonder ondergronds deel van Nottingham. Sluit de dag af met een drankje bij de twaalfde eeuwse Ye Olde Trip to Jerusalem, de oudste nog bestaande herberg van Engeland. Hier is het niet moeilijk om je voor te stellen hoe Robin Hood en zijn Merry Men hun avonturen vierden met een pint.
Ook de rest van de East Midlands is vanuit Nottingham gemakkelijk bereikbaar. Aan de voet van de Lincolnshire Wolds ligt Gunby Estate, Hall and Gardens, met 1.500 hectare ongerept landschap om te voet te ontdekken. Ga winkelen bij onafhankelijke winkels in de charmante marktstadjes van Leicestershire, zoals Market Harborough, en overnacht bij het nabijgelegen Brook Meadow, een werkende boerderij met glamping, lodges en luxe kampeer en caravanplaatsen. Of trek ten noordwesten van Nottingham naar de Peak District National Park, een uitgestrekt natuurgebied vol mogelijkheden voor buitenactiviteiten. In de Hope Valley is Bike & Boot een ideale uitvalsbasis voor avontuurlijke bezoekers.
Ashdown Forest, East Sussex
Op slechts 48 kilometer van Londen ligt Ashdown Forest, het grootste openbaar toegankelijke natuurgebied van Zuidoost Engeland. De heide en bossen vormen een belangrijk leefgebied voor dieren zoals de roodborsttapuit en het zilveren blauwtje. Maar er is nog een bijzonder personage dat hier zijn thuis vond. Schrijver A.A. Milne woonde vlak bij het bos en wandelde er regelmatig met zijn zoon Christopher Robin en zijn geliefde beer Winnie de Poeh. Zo ontstond een van de bekendste kinderboeken ter wereld.
Volg de pootafdrukken van Winnie de Poeh tijdens de officiële Pooh Walks door Ashdown Forest. Onderweg kom je langs bekende plekken uit de verhalen, zoals Poohsticks Bridge, waar Milne en zijn zoon naar verluidt voor het eerst het spel speelden. Ook Roo’s Sandy Pit, een voormalige steengroeve, en de Heffalump Trap, waar Winnie de Poeh en Knorretje probeerden het mysterieuze wezen te vangen, maken deel uit van de route. Bezoekers herkennen mogelijk ook Gill’s Lap, in de boeken bekend als Galleon’s Lap, dat model stond voor de Enchanted Place van Christopher Robin.
Aan de rand van het bos ligt het charmante dorp Hartfield, met nog meer plekken die met Winnie de Poeh verbonden zijn. Pooh Corner is een tearoom, cadeauwinkel en museum waar de creatie van A.A. Milne centraal staat. Zelfs in het café komt het thema terug, met toast in de vorm van een teddybeer en honing. Bezoekers kunnen er ook souvenirs van Winnie de Poeh kopen, waaronder een geurkaars met de geur van het Hundred Acre Wood en een speciaal speelgoed ter gelegenheid van het 100 jarig jubileum.
In Hartfield kun je overnachten bij het toepasselijk genaamde Bear Inn, waar de kamers zijn vernoemd naar personages uit de verhalen. Of verblijf op de plek waar Milne een eeuw geleden Winnie de Poeh schreef: Cotchford Farm. Het landgoed beschikt over een buitenzwembad, tennisbaan en eigen tuinen en is een sfeervolle uitvalsbasis om meer van East Sussex te ontdekken, zoals Kew Wakehurst en de historische Bluebell Railway.