À l’occasion de l’exposition Voyage à l’anglaise. William Turner (1775-1851) et les artistes du Grand Tour, présentée au Palais des Beaux-Arts de Lille, le regard se porte sur les paysages qui ont nourri l’imaginaire des artistes britanniques au cours de leurs voyages à travers l’Europe. Si le Grand Tour les conduisait vers les grands sites du continent, leurs terres natales ont également constitué une source d’inspiration majeure. Figure emblématique de cette tradition, J. M. W. Turner a parcouru la Grande-Bretagne, des côtes du Kent aux vallées galloises, des domaines aristocratiques du Sussex aux paysages sauvages du Yorkshire et des Highlands écossais. Ses tableaux et ses carnets de voyage invitent aujourd’hui à découvrir ces territoires à travers le regard du peintre, entre patrimoine artistique, villes historiques, paysages maritimes et grands espaces naturels. Dix destinations permettent ainsi de partir sur les traces de Turner en Grande-Bretagne et d’explorer les paysages britanniques qui ont marqué son œuvre.
De la côte du Kent aux montagnes écossaises, ces dix destinations permettent de renouveler le regard sur la Grande-Bretagne, en associant grandes collections nationales, sites historiques, paysages préservés et villes de caractère. Elles offrent autant de pistes pour imaginer des séjours culturels thématiques, des escapades au grand air ou des itinéraires sur les traces d’un artiste qui n’a cessé d’explorer les possibilités de la lumière et du paysage.
1. Margate et l’île de Thanet : Turner et la lumière du Kent, entre stations balnéaires et horizons maritimes
C’est ici que commence idéalement un voyage sur les traces de Turner. Il découvre Margate, dans le Kent, dès son enfance et y revient régulièrement, attiré par les horizons maritimes, les ciels changeants et les jeux de lumière sur la mer. Le port et la plage de Main Sands permettent de retrouver l’atmosphère de ses marines. Sur le front de mer, la Turner Contemporary, inaugurée en 2011, rend hommage à son héritage artistique tout en accueillant des expositions d’art contemporain. Le séjour peut se prolonger à Broadstairs et Ramsgate, deux stations balnéaires qui permettent d’explorer les paysages côtiers de l’île de Thanet.
Hébergement : Fort Road Hotel, une adresse de charme avec vue sur la mer, à quelques pas de la plage, de la vieille ville et de la Turner Contemporary.
2. Londres et Greenwich : la modernité entre Tamise, industrie et révolution des transports
Né à Londres en 1775, Turner entretient toute sa vie un lien étroit avec Londres, la capitale britannique. Ses rives, ses ponts et son activité portuaire nourrissent son regard sur une ville en pleine transformation. À Greenwich, le parc offre des vues remarquables sur la Tamise et les quartiers de Londres, dans un paysage qui fait écho à son tableau Londres vu depuis Greenwich Park. Côté musées, la Tate Britain abrite une collection exceptionnelle de ses œuvres, notamment le legs de Turner (legs de près de 300 peintures à l’huile et de milliers de dessins et aquarelles que J. M. W. Turner a laissé à la nation britannique à sa mort, en 1851), tandis que la National Gallery conserve plusieurs de ses chefs-d’œuvre, dont Le Dernier Voyage du Téméraire et Pluie, vapeur et vitesse.
Hébergement : St. James’s Court, A Taj Hotel, à proximité immédiate de Tate Britain, constitue un point de chute confortable pour un séjour culturel dans la capitale.
3. Petworth House, dans le Sussex : dans l’intimité de Turner, au cœur d’un domaine aristocratique anglais
Au cœur du Sussex, Petworth House offre une occasion rare de découvrir Turner dans un cadre intimement lié à sa vie et à son œuvre. L’artiste était proche de George Wyndham, 3e comte d’Egremont, qui l’accueillait régulièrement dans sa demeure. Il y a peint les paysages du domaine, ses arbres majestueux, ses perspectives et son lac. La visite de la maison permet de découvrir des œuvres de Turner, notamment dans la Carved Room, tandis que les vastes étendues de Petworth Park invitent à comparer le paysage actuel avec celui qu’il a immortalisé. La petite ville de Petworth complète cette escapade par ses rues historiques, ses boutiques indépendantes et son patrimoine architectural.
Hébergement : The Halfway Bridge, une auberge de campagne de caractère dans les environs de Midhurst, pratique pour séjourner au cœur du Sussex et rejoindre Petworth House en voiture.
4. Hastings, dans le Sussex de l’Est : Turner, témoin du littoral vivant et des métiers de la mer
Avec sa plage de galets, ses bateaux de pêche traditionnels et ses maisons anciennes, Hastings permet de découvrir le littoral anglais sous un angle authentique. Turner a représenté cette ville côtière dans plusieurs œuvres, dont Le Marché aux poissons sur la plage de Hastings. La visite peut commencer sur la plage, où les bateaux sont encore tirés sur les galets, avant de se poursuivre dans les ruelles de Hastings Old Town. Les hauteurs de la ville offrent de beaux panoramas sur la Manche et les falaises environnantes. Une étape idéale pour associer découverte artistique, patrimoine maritime et art de vivre côtier..
Hébergement : The Laindons, une maison d’hôtes de charme installée dans une demeure géorgienne de la vieille ville, offre une adresse intimiste pour découvrir Hastings à pied.
5. La vallée de la Tamar, entre Devon et Cornouailles : Le sud-ouest de Turner, entre campagne romantique et patrimoine industries
Dans le sud-ouest de l’Angleterre, la vallée de la Tamar dévoile une campagne verdoyante faite de rivières, de bois et de prairies. Ce territoire permet d’évoquer l’intérêt de Turner pour les paysages ruraux et les compositions romantiques, notamment à travers La Traversée du ruisseau, une œuvre représentant une traversée de cours d’eau dans un paysage boisé. Les villages de Calstock et les rives de la Tamar offrent de belles perspectives sur cette vallée préservée. À Morwellham Quay, ancien port fluvial et site patrimonial, la découverte du passé industriel de la région complète le parcours en montrant comment les activités humaines ont façonné ces paysages.
Hébergement : The Horn of Plenty, une maison de campagne avec restaurant et vues sur la vallée, constitue une base élégante pour explorer les paysages de la Tamar.
6. Tintern et la vallée de la Wye : Le pays de Galles romantique de Turner
Turner découvre les paysages du Pays de Galles dès les années 1790 et y retourne à plusieurs reprises. Les ruines médiévales, les vallées boisées et les reliefs montagneux nourrissent son intérêt pour le paysage pittoresque et sublime. Au bord de la Wye, l’abbaye de Tintern, ancienne fondation cistercienne, constitue une étape majeure pour les amateurs d’art et d’histoire. Le site, entouré de collines et de forêts, a inspiré de nombreux artistes et voyageurs. Pour prolonger le parcours, la vallée de la Wye offre des itinéraires de randonnée et de beaux points de vue sur la rivière, tandis que le nord du pays de Galles permet de découvrir d’autres paysages spectaculaires, notamment autour du château de Dolbadarn et du parc national d’Eryri (Snowdonia).
Hébergement : The Royal George, un hôtel historique au cœur de Tintern, rénové dans un esprit contemporain, à quelques pas de l’abbaye.
7. Le Yorkshire de Turner, entre nature sauvage, patrimoine et paysages cachés
Le Yorkshire constitue une destination de choix pour découvrir une facette moins connue de Turner. L’artiste y séjourne à plusieurs reprises, notamment grâce à son amitié avec Walter Fawkes, propriétaire de Farnley Hall. À Hackfall Wood, près de Ripon, les sentiers traversent un paysage boisé ponctué de cascades, de rivières et de fabriques ornementales, immortalisé par Turner dans Hackfall, près de Ripon. Plus au nord-est, Scarborough associe falaises, château et panoramas maritimes. Les environs d’Otley et de Farnley Hall permettent quant à eux de replacer les voyages du peintre dans leur contexte historique. Un itinéraire qui mêle art, patrimoine et immersion dans les grands espaces du nord de l’Angleterre.
Hébergement : The Inn South Stainley, une auberge indépendante proposant des chambres de style contemporain dans la campagne du Yorkshire, entre Ripon et Harrogate.
8. Le Lake District, dans le Cumbria : Turner et le sublime
Avec ses lacs, ses montagnes et ses vallées, le Lake District offre un décor emblématique du paysage britannique. Turner a exploré le nord de l’Angleterre et la région des lacs au cours de ses voyages, dont les traces peuvent être recherchées à partir de ses dessins et de ses carnets. Autour de Windermere, les panoramas sur l’eau et les reliefs permettent de saisir la puissance des atmosphères qui ont tant intéressé le peintre. Les vallées et les cascades de la région se prêtent également à des promenades au fil de paysages changeants. Une destination idéale pour associer randonnée, patrimoine et découverte des liens entre l’art et la nature.
Hébergement : The Samling, un hôtel de luxe intimiste sur les hauteurs de Windermere, avec des vues panoramiques sur le lac, de beaux jardins et une table gastronomique.
9. L’Écosse : des panoramas d’Édimbourg aux paysages des Highlands
Turner explore l’Écosse au cours de sa carrière, attiré par ses paysages contrastés, ses reliefs et ses perspectives spectaculaires. Édimbourg constitue un excellent point de départ : depuis Calton Hill, les vues sur la ville historique offrent une première immersion dans les panoramas écossais, avant une découverte des collections des National Galleries of Scotland. Le voyage peut ensuite se poursuivre vers les Highlands, leurs vallées, leurs montagnes et leurs lochs. Pour construire un parcours fidèle à l’œuvre du peintre, il est recommandé de sélectionner les étapes à partir des dessins et des vues précisément localisés, afin de distinguer les lieux documentés des paysages qui évoquent simplement son univers artistique.
Hébergement : The Bonham, hôtel de charme aménagé dans des maisons du XIXe siècle, est bien situé pour découvrir Édimbourg et rejoindre ses collections d’art.
10. Malmesbury, dans le Wiltshire : le jeune Turner, entre patrimoine médiéval et paysages de l’Avon
Turner découvre Malmesbury dès 1791, alors qu’il n’a que 16 ans, et y revient à plusieurs reprises. Il dessine l’abbaye bénédictine et son environnement, perchés au-dessus de l’Avon. Une aquarelle réalisée vers 1827 à partir de ses premières esquisses est aujourd’hui conservée à l’Athelstan Museum. Cette étape permet de découvrir une petite ville historique du sud-ouest de l’Angleterre, loin des grands circuits touristiques, tout en suivant l’évolution du regard de l’artiste sur un même paysage.
Hébergement : Whatley Manor, une élégante maison de campagne avec jardins et spa située près de Malmesbury, conviendra à une étape plus haut de gamme. Pour un séjour au plus près du centre historique, privilégier plutôt une chambre d’hôtes locale.