Whiskyfestivals
De lente is het hoogseizoen voor proeffestivals in Groot‑Brittannië, wanneer distilleerderijen profiteren van milder weer en langere dagen om nieuwe releases te vieren. Centraal hierin staat het Spirit of Speyside Festival (29 april tot 4 mei 2026) in het noordoosten van Schotland, een zesdaags feest dat ’s lands beroemdste whiskyregio verandert in één groot open huis. Meer dan 50 distilleerderijen – van Elgin in het noorden tot Kingussie in het zuiden – organiseren meer dan 500 evenementen waarvoor tickets nodig zijn, waaronder proeverijen, rondleidingen, blending-masterclasses en fine‑diningervaringen.
Hoogtepunten zijn onder meer Speyburn Distillery, dat dit jaar voor het eerst zijn deuren opent voor bezoekers, en Cardhu Distillery, met een lange geschiedenis waarin vrouwen een leidende rol spelen in het whiskymaakproces. Het festival biedt zeldzame toegang tot producenten en nieuwe batches. Bezoekers kunnen zich bovendien onderdompelen in het leven en de cultuur van Speyside, met traditionele ceilidhs en outdooractiviteiten variërend van off‑roading tot trailrunning en kanoën.
Aan de westkust van Schotland viert Fèis Ìle (het Islay Festival, 22 tot 31 mei 2026) zijn 40‑jarig jubileum met een week vol whisky en cultuur. Hoewel dit eiland in de Binnen-Hebriden bekendstaat om zijn geturfde single malts, gaat het festival veel verder dan de distilleerderijen zelf en zet het de volkscultuur van het eiland in de schijnwerpers – van livemuziek tot Feis Nights – evenals de lokale keuken. Elke van Islay’s tien distilleerderijen, waaronder Ardbeg en Bowmore, organiseert een eigen open dag, met proeverijen en rondleidingen gecombineerd met live‑entertainment op binnenplaatsen en in warehouses. De opening van Ardbeg House in 2025 voegde bovendien een nieuwe verblijfsmogelijkheid toe aan de zuidoostkust van Islay, waardoor bezoekers hun festivalreis kunnen verlengen en het eiland in hun eigen tempo kunnen verkennen. Een bezoek aan het festival is bovendien goed te combineren met outdooravonturen via Islay Outdoors, dat begeleide wandelingen aanbiedt langs kustpaden en routes waar de natuur van het eiland buiten de distilleerderijen centraal staat.
Heel Schotland viert Whisky Month in mei, en bezoekers kunnen World Whisky Day op 16 mei markeren door zich onder te dompelen in de toegankelijke whiskyscene van Edinburgh. De compacte indeling van de Schotse hoofdstad maakt dat bezoekers makkelijk whisky kunnen ontdekken zonder ver te hoeven reizen, inclusief proeverijen en begeleide ervaringen. Naast Edinburgh Castle ligt de Scotch Whisky Experience, een ideaal startpunt dat de regionale whiskystijlen en productiemethoden introduceert, terwijl rondleidingen bij nieuwere stedelijke producenten zoals Holyrood Distillery een inkijkje geven in moderne distillatie.
De whiskybars van Edinburgh voegen een gezellige en sociale dimensie toe, met sfeervolle verlichting en houten planken gevuld met amberkleurige flessen. In Southside heeft Tipsy Midgie Whisky Bar de grootste selectie single malts van de stad, en geeft het een speelse draai aan whiskyeducatie. Naast klassieke vergelijkende proeverijen organiseert de bar ‘Tipsy Treats’ ,waarbij chocolade wordt gecombineerd met zorgvuldig geselecteerde whisky’s, evenals op maat gemaakte proeverijen en regelmatige distillery discovery nights die worden verzorgd door de producenten zelf.
Whisky, gin en meer: de opkomende distilleerderijen van Groot-Brittannië
Nieuwe distilleerderijen verruimen het proeflandschap van Groot‑Brittannië en brengen een frisse golf aan bestemmingen om te ontdekken. In het zuidwesten van Schotland werkt Galloway Distillery, geopend in 2025 en mede‑eigendom van acteur Sam Heughan (Jamie Fraser uit Outlander), aan het uitbreiden van zijn bezoekersaanbod als onderdeel van plannen om uiteindelijk een net zero locatie te worden. Rondleidingen van negentig minuten zijn al te boeken, naast een reeks meer intieme, privé whiskybelevingen.
Erfgoed en herontwikkeling staan centraal bij Rosebank Distillery in Falkirk, in de centrale Lowlands. Oorspronkelijk opgericht in 1840 en heropend in 2024 na bijna drie decennia, laat de vernieuwde distilleerderij bezoekers de gerestaureerde gebouwen en nagebouwde koperen ketels verkennen, waardoor het verleden van de locatie tastbaar wordt. Voor whiskyliefhebbers valt er veel te beleven, van begeleide proeverijen van negentig minuten met de kernrange in combinatie met chocolade, tot drie uur durende ervaringen die beginnen met een cocktailreceptie en proeverij van drie zeldzame, gerijpte Rosebank whiskys. In 2025 werd Rosebanks 31 Year Old Lowland Single Malt Whisky uitgeroepen tot de beste ter wereld tijdens de San Francisco World Spirits Competition, wat nog een extra reden biedt om deze lente te komen. Eden Mill Distillery in St Andrews, aan de oostkust van Schotland, heeft zijn aantrekkingskracht vergroot door klassieke gin- en whiskyrondleidingen te combineren met exclusieve cask experiences achter de schermen en een rooftop cocktailbar met uitzicht op de Eden Estuary. De golf simulator ter plaatse verwijst naar het erfgoed van de stad als topbestemming voor golfers.
In het noordwesten van Engeland heeft The Lakes Distillery een vervallen Victoriaanse melkboerderij omgetoverd tot een distilleerderij van wereldklasse waar internationaal geprezen whisky, gin en vodka wordt geproduceerd. Net ten noordwesten van Keswick kunnen bezoekers een kijkje achter de schermen nemen, waar zij leren over de duurzame werkwijzen van de distilleerderij en verschillende spirits kunnen proeven. Het bistro restaurant ter plaatse serveert traditionele gerechten, waaronder hamburgers en Cumberland worstjes. In York heeft Ellers Farm Distillery, opgericht in 2022, een negentig minuten durende Whisky Evolution Experience geïntroduceerd die begint met een highball cocktail gemaakt van de zero month new make spirit, gevolgd door een rondleiding en begeleide proeverij. Duurzaamheid vormt de basis, want de distilleerderij heeft boomgaarden en bos aangeplant als onderdeel van zijn strategie om de CO₂‑voetafdruk te verkleinen. Deze aanpak vind je ook terug bij het zustermerkDutch Barn Vodka, gemaakt van Britse appels en ontwikkeld in samenwerking met komiek Ricky Gervais. De productie richt zich op het gebruik van lokaal geteelde ingrediënten en het beperken van milieueffecten.
Ook Wales draagt bij aan de groeiende spirits‑toerismesector van Groot‑Brittannië, met proeverijen die net zo veel draaien om plek en geschiedenis als om de drank zelf. Hensol Castle Distillery, gevestigd op het terrein van een landgoed uit de zeventiende eeuw nabij Cardiff, produceert kleinschalige gin en rum met botanicals die ter plaatse worden geteeld, en brengt in de lente van 2026 zijn eerste whisky uit. De historische gebouwen en aangelegde tuinen vormen het decor voor rondleidingen, cocktailworkshops en interactieve gin‑ en rummaak‑sessies.
Nippend door Groot-Brittannië: wijngaarden, mousserende wijnen en proeverijen met uitzicht
Ook de wijnscene van Groot Brittannië bloeit volop, en wordt jaarlijks gevierd tijdens English Wine Week (20 tot 28 juni 2026), waarvan het volledige programma binnenkort wordt bekendgemaakt. Op het Isle of Wight breidt Pinkmead Estate and Vineyard zijn drankproductie uit met Engelse wijn, naast de al gevestigde gin distilleerderij. Het landgoed heeft een eigen wijngaard aangeplant die is ontworpen om de natuur en het grotere ecosysteem te ondersteunen, met plannen om vanaf 2027 Engelse mousserende, witte en rosé wijnen te produceren. Zodra de productie volledig draait, worden wijnervaringen zoals wandelingen, rondleidingen en proeverijen geïntegreerd in de bestaande luxe verblijven. Momenteel biedt het landgoed zes elegante kamers (alleen beschikbaar als volledige huurruimte met een minimumverblijf van één week), gelegen op 24 hectare privégrond met meren, lagunes en bosgebieden.
In Sussex staat duurzaamheid centraal bij de bezoekerservaringen van Everflyht, een single estate producent van Engelse mousserende wijnen aan de rand van de South Downs, nabij Ditchling. Met een focus op regeneratieve principes is meer dan drie hectare van het landgoed gewijd aan biodiversiteit, waaronder houtwallen, wilde bloemenweiden en bosgebieden, die bijdragen aan een gezonde bodem en de leefomgeving van bestuivers. Naast rondleidingen en proeverijen kunnen bezoekers deelnemen aan een wellnessdag of zelf aan de slag gaan tijdens workshops zoals arm knitting of leerbewerking.
Eveneens in Sussex is Rathfinny Estate een rijzende ster binnen de groeiende Britse mousserende wijnsector. Het familiebedrijf profiteert van het mildere klimaat en de kalkrijke bodem van de South Downs en is bovendien de eerste teler producent van mousserende wijn ter wereld met een B Corp certificering. Het landgoed biedt seizoensgebonden rondleidingen door de wijngaard en verfijnde gastronomie in het door Michelin aanbevolen restaurant The Flint Barns Dining Room.
In Noord Wales neemt Pant Du Vineyard and Orchard bezoekers mee in de kunst van wijn en cider maken, met uitzicht op de heuvels van Snowdonia (Eryri) en de Nantlle Vallei. Onder begeleiding van mede eigenaar Richard Huws kunnen bezoekers door de rijen wijnstokken en appelbomen wandelen, waar zij leren over de productiemethoden en de uitdagingen van het aanleggen van een wijngaard in Noord Wales. De rondleidingen eindigen in het café op het terrein, waar bezoekers producten van Pant Du kunnen proeven.