Bath: statige gevels en een thermaal bad met uitzicht
Bath heeft in 2027 alle reden om feest te vieren. Het is dan 40 jaar geleden dat de hele stad werd uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, vanwege de Romeinse overblijfselen, natuurlijke warmwaterbronnen en Georgiaanse architectuur. Bath is nog altijd de enige stad in het Verenigd Koninkrijk waarvan het volledige stedelijke gebied deze status heeft. In 2021 kreeg de stad een tweede UNESCO-erkenning als onderdeel van de Great Spa Towns of Europe, waarmee haar reputatie als bestemming voor een wellnessuitje verder werd versterkt.
Je hebt weinig verbeeldingskracht nodig om je voor te stellen hoe Bath er in de Regency-periode uitzag. De stad heeft bovendien talloze fotogenieke plekken die dat beeld tot leven brengen. Begin bij de elegante, halfronde gevelrij van de Royal Crescent en let onderweg op de gele voordeur van nummer 22. Wandel vervolgens langs de indrukwekkende gevels van The Circus richting de met winkels omzoomde Pulteney Bridge. Ook Bath Abbey en de elegante zuilengalerijen van Bath Street zijn het fotograferen waard. Vanaf de fontein op Laura Place heb je bovendien een mooi uitzicht over Great Pulteney Street. Fans van Bridgerton kunnen met Brit Movie Tours een wandeling maken langs bekende filmlocaties. In het Jane Austen Centre ontdekken bezoekers meer over het leven van de geliefde schrijfster en de wereld die haar werk inspireerde. Ook culinair valt er genoeg te beleven. Tijdens de drie uur durende Savouring Bath Food Tour gaan lokale geschiedenis en proeverijen bij onafhankelijke eet- en drinkgelegenheden hand in hand.
Ook het rijke kuuroordverleden van Bath leeft voort bij Thermae Bath Spa. In het openluchtzwembad op het dak kun je ontspannen in natuurlijk verwarmd, mineraalrijk bronwater, met een prachtig uitzicht over de stad. Is het helder winterweer, verruil dan het warme water voor wandelschoenen en ontdek de zes mijl lange Bath Skyline Walk. De route voert door weilanden en bossen aan de rand van het centrum, met uitzicht op Prior Park Landscape Garden en Sham Castle, een decoratief bouwwerk uit de 18e eeuw op Claverton Down. Wie verder wil wandelen, kan delen van de Cotswold Way en de Limestone Link combineren tot een rondwandeling vanuit de stad.
Na een dag in de buitenlucht kun je in Bath de Georgiaanse sfeer ook aan tafel voortzetten. In The Pump Room wordt traditionele afternoon tea geserveerd in een indrukwekkend Regency-interieur. Voor een diner op hoog niveau zijn er restaurants met een Michelinster, zoals The Olive Tree en Restaurant Hywel Jones at Lucknam Park, net buiten de stad. Bij Green Park Brasserie kun je terecht voor een meer ontspannen maaltijd.
Ook voor een overnachting is er volop keuze. Liefhebbers van luxe en wellness kunnen terecht bij de vijfsterrenhotels Gainsborough Bath Spa en The Royal Crescent Hotel & Spa, beide met een rijke kuurtraditie. Liever een kleinschalig boutiquehotel? Dan zijn No.15 Bath by GuestHouse en Eight, een zelfstandig townhousehotel, goede opties. Het recent geopende Parade Hotel biedt een eigentijdse boutique-ervaring in drie Georgiaanse herenhuizen aan North Parade, midden in het hart van de stad.
Hadrian’s Wall: Romeinse geschiedenis en weidse vergezichten
De bouw van Hadrian’s Wall begon in 122 na Christus, in opdracht van keizer Hadrianus. De muur markeerde destijds de noordwestelijke grens van het Romeinse Rijk. Hij loopt over een afstand van zo’n 117 kilometer dwars door Noord-Engeland en maakte deel uit van een groter verdedigingsstelsel met forten, kleine wachttorens en andere bouwwerken. De overblijfselen laten zien hoe de Romeinen hun uitgestrekte rijk bewaakten. In 1987 kreeg Hadrian’s Wall de status van UNESCO-werelderfgoed. In 2027 is dat precies 40 jaar geleden, een mooie aanleiding om de verhalen achter de stenen te ontdekken, door het ruige landschap te wandelen en je af te vragen hoe de Romeinse soldaten al die kilometers in hun sandalen patrouilleerden.
Hadrian’s Wall is veel meer dan een eeuwenoude stenen muur. Trek warme kleding aan en wandel over de winderige heuvels, in de voetsporen van de Romeinse soldaten die de noordgrens van het rijk bewaakten. Bij Housesteads Roman Fort ontdek je de overblijfselen van barakken, een hospitaal en een gemeenschappelijk toilet. Zo krijg je een beeld van het dagelijks leven van de soldaten die hier aan de rand van het rijk waren gelegerd. In Birdoswald Roman Fort, waar het langste aaneengesloten deel van de muur bewaard is gebleven, brengen interactieve presentaties de Romeinse geschiedenis van Groot-Brittannië tot leven. Chesters Roman Fort heeft het best bewaarde Romeinse cavaleriefort van Groot-Brittannië en een indrukwekkend militair badhuis. Na een lange dag op patrouille verdienden zelfs Romeinse soldaten immers een warm bad. Wie nog meer wil weten over het leven aan de grens van het rijk, kan terecht bij Vindolanda. De opgegraven gebouwen en bijzondere archeologische vondsten geven een inkijkje in het leven van de mensen achter de militaire ambities van het Romeinse Rijk.
Benieuwd hoe het leven van de soldaten er echt uitzag? In het Roman Army Museum brengen digitale reconstructies de wereld achter de wapenrusting en militaire marsen tot leven. Voor meer inspiratie kun je binnenlopen bij The Sill National Landscape Discovery Centre. Trek daarna je wandelschoenen aan voor de Hadrian’s Wall Path National Trail of stap op de fiets voor een tocht over Hadrian’s Cycleway. Deze fietsroute loopt van de kust van Cumbria richting de Noordzee. Ook de omgeving van Sycamore Gap is een bezoek waard, hoewel de geliefde boom waar de plek om bekendstond in 2023 werd omgezaagd.
Nu Hadrian’s Wall 40 jaar op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, is er alle reden om stil te staan bij het belang van dit bijzondere monument. English Heritage en andere organisaties zetten zich in voor het behoud van de eeuwenoude overblijfselen en het omliggende landschap, zodat ook toekomstige generaties dit bijzondere stukje geschiedenis kunnen ontdekken.
Als de zon eenmaal ondergaat, valt er in deze streek nog veel meer te ontdekken. Northumberland staat bekend om zijn uitzonderlijk donkere nachthemel en is een van de beste plekken in Groot-Brittannië om sterren te kijken. Dankzij de lange winternachten heb je alle tijd om de sterrenhemel te bewonderen. Vlak bij de muur organiseert de Twice Brewed Inn astronomische avonden met krachtige telescopen en astronomen van Kielder Observatory. Bij helder weer kun je verre sterrenstelsels en fonkelende sterrenbeelden ontdekken boven het landschap waar Romeinse soldaten ooit de wacht hielden.
En waarom zou je het bij geschiedenis alleen houden als je er ook kunt overnachten? In Langley Castle Hotel slaap je in een 14e-eeuws kasteel met kantelen en dikke stenen muren die ooit ongewenste bezoekers buiten moesten houden. In Wark is Battlesteads gevestigd in een voormalige herberg uit de 18e eeuw, op korte loopafstand van het eigen Battlesteads Dark Skies Observatory. Wie liever comfortabel overnacht vlak bij de muur, vindt in het dorp Wall Hadrian’s Hotel, met vernieuwde kamers, een pub en een restaurant. Ook The Milecastle Inn, bij Haltwhistle, is een goede plek om aan te schuiven voor een stevige maaltijd en een pint cask ale. Een knisperend haardvuur maakt de dag in de buitenlucht compleet.
Plannen voor een langere reis langs het Britse erfgoed? Ontdek ook de andere UNESCO-werelderfgoedsites in het Verenigd Koninkrijk: World Heritage Sites | UNESCO in the UK.